올여름 평년보다 높은 기온이 예상되면서 가정과 사무실, 음식점 등을 중심으로 에어컨 사용 준비가 본격화되고 있다. 특히 냉방기 가동 전 ‘에어컨 청소’의 필요성이 부각되며 관련 점검 수요도 빠르게 늘어나는 분위기다.

기상당국은 올해 평균기온이 평년보다 높을 가능성이 큰 것으로 전망하며 폭염 대비 필요성을 강조하고 있다. 냉방 수요 증가와 함께 에너지 비용 부담 역시 커질 것으로 예상된다. 이에 따라 냉방기기 사전 점검과 위생 관리에 대한 관심도 함께 증가하는 추세다. 

이 같은 환경 변화는 에어컨 관리 시장의 구조 변화로 이어지고 있다. 과거에는 여름철 일회성 단순 청소 수요가 대부분이었지만, 최근에는 필터 교체, 내부 세척, 성능 점검 등 정기 관리와 점검을 정기적으로 제공하는 '구독형 서비스'가 확산되는 추세다. 이는 가전 유지관리 시장이 단순 노동 중심에서 ‘지속 관리형 서비스’로 전환되고 있음을 보여주는 사례로 해석된다.

▲ 청소 전문업체 직원이 사무실 천장 에어컨 내부 청소를 하고 있다.  © VIP뉴스

업계에서는 이러한 변화가 소비자 인식 변화와 맞물려 있다고 본다. 에어컨 내부에는 장기간 미사용 시 먼지와 곰팡이, 세균이 쉽게 번식할 수 있으며, 재가동 시 실내 공기질에 영향을 미칠 수 있다. 동시에 내부 오염은 냉방 효율 저하로 이어져 전력 소비 증가를 유발하는 요인으로 꼽힌다. 실제로 완전 분해 청소를 진행할 경우 전력 소비를 최대 15~20%까지 줄일 수 있고, 필터 청소만으로도 3~5% 수준의 절감 효과가 가능하다는 분석도 나온다.

이 같은 효율 개선 효과는 구독형 서비스 확산의 핵심 동력으로 작용하고 있다. 일정 비용을 지불하고 정기적인 관리 서비스를 받는 방식은 초기 비용 부담을 낮추는 동시에 장기적인 유지비 절감 효과를 기대할 수 있기 때문이다. 특히 소규모 사업장이나 다수의 냉방기기를 운영하는 업종을 중심으로 도입이 확대되는 흐름이다.

현장에서도 시장 변화는 감지된다. 경기도 구리시에 기반을 둔 에어컨 청소 전문업체 청필크린(대표 이정애)은 최근 정기 관리 문의가 증가하고 있으며, 기존 단발성 청소 중심에서 관리형 서비스로의 전환 가능성을 검토 중이다. 회사 측에 따르면 3월 말부터 예약이 집중되며 성수기 이전에도 일정 확보가 어려운 상황이 이어지고 있다.

청필크린 관계자는 “에어컨은 단순 냉방기기를 넘어 실내 공기질과 직결된 생활 인프라로 인식이 바뀌고 있다”며 “일회성 청소보다 정기적인 관리에 대한 수요가 점차 늘어나는 추세”라고 말했다.

전문가들은 향후 에어컨 관리 시장이 단순 청소 서비스에서 벗어나 데이터 기반 유지관리, IoT 연동 점검 등으로 확장될 가능성도 제기하고 있다. 폭염과 에너지 비용 상승이라는 구조적 요인이 지속되는 한, 관련 시장 역시 성장세를 이어갈 것으로 전망된다.

VIP뉴스 / 김재길 객원기자 kjg1972@hanmail.net

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